СПИД — синдром приобретенного иммунодефицита — тяжелое состояние, которое развивается у человека с инфекцией вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ) без лечения.
ВИЧ попадает в организм и размножается в клетках иммунной системы, используя ее ресурсы для построения новых вирусных частиц. После того, как вновь образовавшиеся вирусы выходят из клетки, истощенная клетка погибает. А вирусы находят новые мишени – новые клетки иммунитета. Иммунитет постепенно снижается и развивается СПИД.
Достаточно длительное время после того, как ВИЧ попадет в организм, ВИЧ-инфекция может иметь бессимптомный характер. Человек может ничего не знать о своем заболевании и ничего не чувствовать. В среднем с момента инфицирования до развития СПИДа проходит около 10-11 лет. Но бывают случаи быстро прогрессирующего течения ВИЧ-инфекции, когда угрожающие жизни состояния развиваются уже через три года после инфицирования; и медленно прогрессирующего течения, когда с момента инфицирования до выраженного снижения иммунитета проходит 20-30 лет.
Когда количество клеток иммунной системы снижается до критических значений у человека развиваются тяжелые инфекционные или онкологические заболевания, которые называют оппортунистическими, а также СПИД-индикаторными. Эти заболевания почти никогда не встречаются у людей с сохранным иммунитетом или встречаются в иной, более легкой форме. СПИД-индикаторными называют присоединившуюся пневмоцистную пневмонию, тяжелое течение туберкулеза с внелегочной локализацией, кандидоз с поражением пищевода, кишечника, бронхов и легких, цитомегаловирусная инфекция, токсоплазмоз головного мозга, саркома Капоши, лимфомы и др. Именно это состояние называется СПИДом. Именно от этих тяжелых заболеваний погибают люди.
Если у человека ВИЧ-инфекция – это не значит, что у него обязательно будет СПИД. Сразу после выявления вируса иммунодефицита человека в организме - необходимо встать на учет в региональном центре по борьбе со СПИДом, где пациенту будет назначено лечение – антиретровирусная терапия (АРТ). Это комбинация из трех-четырех препаратов, которую человек будет принимать в течение всей жизни. АРТ является единственным эффективным средством для лечения ВИЧ-инфекции. Она действует, тормозя размножение вируса и не позволяет ВИЧ-инфекции прогрессировать, а иммунитету снижаться. У людей с ВИЧ-инфекцией, которые получают АРТ, СПИД не развивается. А их продолжительность жизни становится сравнима с продолжительностью жизни людей без ВИЧ-инфекции. Они могут строить планы на долгую жизнь, рожать детей, растить внуков.
Женщины с ВИЧ-инфекцией, получающие АРТ, рожают здоровых детей. И все пациенты, принимающие эффективную антиретровирусную терапию, перестают быть источником ВИЧ для своего полового партнера даже, если не используют презерватив.
При помощи АРТ невозможно излечить ВИЧ-инфекцию, но она позволяет не просто продлить жизнь ВИЧ-положительного человека до среднестатистического срока избежав развития СПИДа, но и сохранить ее качество.