Помимо преобразования в электричество, солнечная энергия может быть преобразована в тепловую, которая будет использована для отопления, горячего водоснабжения, подогрева бассейна и т.п. В этом случае используются специальные солнечные коллекторы - устройства, внешне похожие на солнечные батареи, используемые для получения электричества, но принцип действия которых совершенно иной - энергия солнечных лучей интенсивно поглощается и нагревает теплоноситель, который циркулируя в системе передает тепло воде.