Существуют две теории, которые дополняют друг друга. Согласно первой, день рождения зародился как обряд черной магии, имеющей языческие корни. Последователи магии считали, что душа любого человека наиболее уязвима именно в момент его появления на свет. Поэтому поздравления действовали как заклинания, а окружение друзьями и близкими в этот день защищало и придавало сил. Они верили в волшебные свойства дерева, поэтому было распространено строительство деревянных домов. Версия вполне похожа на правду, потому что христианство, язычество и черная магия являлись когда-то равноправными и вели борьбу за своих последователей.
По второй гипотезе, обычай празднования дня рождения создали в древнем Египте, а позже он перешел в Ассирию. Правда, честь отмечать праздник имели только фараоны и цари. Дату появления на свет девочек даже не записывали. Точно известно, что первой женщиной, которая каждый год чтила этот обычай, стала Клеопатра.
После распространения христианства традиция не приветствовалась церковью, потому что была унаследована от язычников – египтян, римлян и греков. Но к концу 17 века, когда требования смягчились, священники стали вести книгу регистрации рождений и крещений.