Рыси живут только в Северном полушарии Земли, на материках Евразия и Северная Америка. Чаще вствечаются в труднодоступных лесах с большим разнообразием дичи. Реже живут в разреженных лесах, в горах и в кустарниковых зарослях. На открытых местах никогда не селятся.
Рысь – ночной хищник: днём она прячется, а с наступлением сумерек выходит на охоту. Для отдыха она выбирает расщелины скал, большие ямы, лесные чащи, норы барсуков или лисиц.
Подходя к месту лёжки, рысь прыгает, чтобы ее следов не было рядом с укрытием: таким образом она имитирует свое отсутствие. Днём она дремлет, но отдых ее чуткий, так как хищница замечает любые движения вокруг нее.