Античные философы-атомисты Левкипп и Демокрит полагали, что всё в мире состоит из атомов различной формы (неделимых частиц абсолютной плотности) и пустоты. Собственно, пустота (ничто) – это то, благодаря чему атомы могут образовывать вещи, перемещаясь в ней. Не было бы пустоты, атомы не могли бы двигаться, уплотняться и составлять вещи.
Важно то, что в этот период пустота (ничто), понимаемая, как небытие, существует: есть атомы, и есть пустота. Тогда как ранее считалось, что небытия нет: всё, что можно не только увидеть и потрогать, но и даже помыслить, существует – всего остального не существует. Лучше всего это иллюстрируют слова Парменида: бытие есть, а небытия нет.