Чехи и словаки развивались как две разные этнические группы, которые, несмотря на постоянные контакты друг с другом, сохранили свою этническую идентичность.
В 1918 году, сразу после Первой мировой войны, была образована первая Чехословацкая республика, которая была более или менее искусственным государством. Тогда считалось, что существует так называемая "чехословацкая нация", чехи и словаки понимались как две ветви этой единой политической нации. О корнях так называемого "чехословакизма" можно говорить долго, но факт тот, что чехи этот чехословацкий проект признали сразу, а вот для словаков все не было так однозначно. В Словакии на протяжении 20 века существовало достаточно сильное движение за автономность.
В конце концов, искусственность этого чехословацкого проекта стала очевидна. После "бархатной революции" 1989 года проблема сосуществования двух этнических групп в рамках одного государства, о которой в социалистическую эпоху предпочитали умалчивать, потребовала решения. Как говорят чешские историки, Чехословакия как многонациональное государство была государством нестабильным, и ее распад был вполне закономерен.