Главная мысль рассказа "Приемыш" заключается с том, что необходимо протянуть руку помощи слабому и больному животному. Не остаться в стороне и не пройти мимо, а именно помочь, вылечить и покормить. На примере деда Тараса и лебедя Приемыша Мамин-Сибиряк (автор рассказа) показывает , как сострадание приносит радость жизни. Еще главная мысль заключается в том, что нельзя свободолюбивое животное держать взаперти, ему нужно дать свободу.