Геральдический символ (по тексту вопроса) - это фигура, имеющая смысловое значение и используемая в герботворчестве. Определение даю для того, чтобы отделить геральдические фигуры от негеральдических.
Геральдические фигуры (почётные, второстепенные, неполные и другие) - не имеют смыслового значения и визуально представлены полосками, крестами, углами, кругами в множестве комбинаций, но это геометрические фигуры разных цветов единственной функцией которых является идентификация.
Символикой - смысловым наполнением обладают негеральдические фигуры, они бывают: естественными искусственными и фантастическими.
Первые гербы появились в западной Европе около тысячи лет назад. Гербовладельцами (армигерами) изначально являлись феодалы всех рангов и только они, то есть человек на коне, вооруженный и в доспехах не нуждался в опознавательной символике.
Участие дворянского ополчения в Крестовых походах придало личным символам, приобретенным в сражениях функцию почитания и всеобщего уважения, которые стали сохранять из поколения в поколение как реликвию. Таким образом стали возникать родовые знаки, которые демонстрировались на гербах европейских феодалов, сюзеренов или дворян и аристократии.
Визуально такие фигуры могут быть из окружающей природы (животные, растения, рыбы, птицы и др.) или предметы, оружие, фантастические существа. Например: идущий на четырех лапах лев - символ английской аристократии со времен короля Ричарда, а геральдическая лилия - французских королевских династий.
К сведению: до возникновения гербов родовая символика встречается в родовых печатях, а еще раньше на тавро и клеймах.
Герб является символом преемственности и для каждой семьи играл важную роль. Геральдические символы были, как и индивидуальными, так и общими. В Европе чаще всего на гербы наносили рисунки животных (тигров, львов, птиц), оружие... Читать далее