Я думаю, сравнение уместно, только если говорить о гуманитарных, социальных профессиях, где, грубо говоря, достаточно начитать литературу.
В интернете выложены программы дисциплин университетов, темы курсов, рекомендованная литература, практикумы. Следуя этим программам, можно гораздо больше изучить самостоятельно, чем на университетских занятиях. Однако, университеты, дающие хорошее современное образование, привлекают известных практиков, которые делятся со студентами своим опытом. Самостоятельное образование лишено этого социального элемента, но если вы сами будете посещать различные «тусовки» по обмену опытом, легко завязываете общение, то и тут можно обскакать студентов.
Еще один аспект - стигма. Вы, вероятнее всего, будете ощущать пропасть между собой и студентами, потому что находитесь вне этого окружения. Если побороть и этот комплекс, то вам не будет равных среди студентов, потому что способность к самообразованию ценится на рынке превыше всего.
Всё зависит от того что вы хотите освоить, учебного заведения, конкретных препоадвателей, ваших способностей и способностей ваших однокурсников. Если всё это на высоком уровне, то быстрее, если нет, то нет.