Бумага, пропитанная лакмусом, веществом, которое меняет цвет при контакте с кислотой. Соответственно при помещении лакмусовой бумажки в растров кислоты она приобретает специфическую окраску. Лакмусовые бумажки - разновидность так называемых индикаторных бумаг, которые используются в химии для определения содержания в средах кислот и щелочей.
В обыденной речи словосочетание "лакмусовая бумажка" стало использоваться для обозначения каких-то событий или обстоятельств, которые позволили проявить инстинную сущность происходящего, скрытые мотивы действующего лица и т.д.