Практически во всех видах традиционных японских единоборств, существует система градации на уровни. Каратэ не является исключением. В зависимости от того или иного направления (стиля) градации могут отличатся. Ученические ступени называются КЮ. Начиная от белого пояса 10-8 кю, и заканчивая коричневым поясом 1 кю. Далее ученик получает степень мастера (черный пояс). Мастерская градация, называется ДАН (уровень). Самый начальный уровень 1 дан, и заканчивая высшим уровнем 10 дан. Цвет пояса не изменяется. Есть направления каратэ, где цветовая дифференциация поясов, отличается от классической. Например, добавляется дополнительная цветная полоса, к основному цвету пояса.