Под альтернативой (альтернативным роком) понимается течение, которое противопоставляется мейнстримовой рок-музыке. Андеграундные рок-музыканты тоже относятся к альтернативе.
Альтернативный метал - соединение альт-рока с металом. Здесь, помимо типичной для метала тяжёлой гитарной музыки, встречаются необычные технические приёмы и сочетания с другими муз. жанрами