В физиологии зуда ученым еще многое не ясно. Долгое время считалось, что это просто подпороговое раздражение болевых рецепторов кожи, то есть существует раздражитель, но он слаб и не вызывает боли а чувствуется как зуд. Но от этой гипотезы пришлось отказаться, так как реакция на зуд и боль кардинально отличаются. При боли срабатывает рефлекс отдергивания и человек пытается уйти от раздражителя, в то время как при зуде активируется рефлекс расчёсывания.
Пока найдены лишь рецепторы зуда, которые активируются гистамином. Гистамин - это соединение, которое в больших количествах вырабатывается в воспаленной ткани, поэтому и воспаленная кожа чешется.
Но зуд может быть вызван и механическими раздражителями. Пока не ясно как именно это происходит.
Кроме того причиной зуда могут быть поражения нервной системы, при чем как периферийной так и центральной.