Эмоциональный интеллект - способность человека распознавать, анализировать чужие эмоции, управлять ими для решения каких-либо задач. Термин недавний, существует с 90-х годов, а до этого понятие "эмоциональный интеллект" воспринималось как оксюморон по понятным причинам. Ввели его Сэловей и Майер, но в научном обиходе оно заимело совсем разные трактовки. Почему? В первую очередь, потому что еще не существует точного и конкретного перечня эмоций. Самый адекватный разработан Р.Плутчиком(на мой субъективный взгляд); он в отличие от предшественников не привязал свою классификацию к четко-установленному количеству эмоций (например, как первый озаботившийся этой проблем - Экман), а ввел так называемое колесо, в котором существует одновременно несколько эмоциональных пространств; они пересекаются и рождают новые эмоции (например, сталкиваясь, удивление и страх превращаются в трепет)
Возвращаюсь к заглавному определению. Сэлавей и Майер воспринимали эмоциональный интеллект, как подразделение интеллекта социального, который помогает понимать людей и управлять ими ( вот собственно сама статья: unh.edu)
Они без сомнений первооткрыватели понятия, но именно увлечь этой концепцией широкую аудиторию смог только их последователь - Гоулман. Но он не только занялся популяризацией эмоционального интеллекта, но и разработкой и корректировкой понятия, добавив новые аспекты (помимо самосознания, самоконтроля, теперь присутствуют мотивация, социальные навыки и эмпатия)
Зачем собственно эмоциональный интеллект нужен? Само понятие возникло, как реакция на то, что традиционный тест на определение уровня интеллекта, не всегда способен предсказать будущее человека, его потенциал, карьерные перспективы. Объяснили это тем, что человек в полной мере успешный, способен в первую очередь эффективно взаимодействовать с другими людьми, интуитивно улавливать чувственный аспект, использовать это в своих целях. Так и родилось понятие.
Что почитать ? На мой скромный взгляд небесполезно посмотреть Сэлавея и Майера, чтобы получить академический взгляд на вопрос. Для более практического ознакомления - работы Гоулмана; там даже расскажут чем так полезно вести дневник внутренних состояний. Еще было бы неплохо заглянуть в "Вопросы психологии" и посмотреть статью И.Н. Андреевой "эмоциональный интеллект:исследование феномена"