Парабены - это консерванты. Они существуют в природе, например, метилпарабен присутствует в голубике. Но в косметике, конечно, используются синтетически полученные парабены (синтетически полученный метилпарабен ровно такой же, как в голубике).
В последние 15-20 лет проводилось достаточно много исследований, качественных и не очень. В 2010-м была опубликована статья, объединившая результаты исследований по токсичности парабенов с 1997 года. Исследования острых и хронических эффектов на грызунах показали, что парабены практически нетоксичны. Состав парабенов в исследованных опухолях указывает на их некосметический источник. В исследованиях in vivo эффект бутилпарабена был приблизительно в 100 тыс. раз слабее эффекта эстрадиола и наблюдался при дозах приблизительно в 25 тыс. раз выше обычно применяемых при консервации продуктов. Исследования также обнаружили, что эстрогенная активность парабенов in vivo меньше на три порядка (в 1 тыс. раз) по сравнению с активностью in vitro. А метилпарабен вообще не обладает эстрогенной активностью.
Зачастую, когда производитель пишет на упаковке, что его продукт не содержит парабенов, то он либо добавил какой-либо другой консервант (иначе шампунь бы расслоился или скис на третий день), не всегда более безопасный для организма, либо добавил парабены в индивидуальной концентрации не более 0,4%, как разрешено почти во всем мире (и что удобно округляется до нуля).