Обычно функциональной законченностью. Т.е., шнуром называется отрезок кабеля, завершенный хотя бы с одной стороны неким разъёмом или хотя бы обжатыми наконечниками маркированными клеммами. А чаще всего шнуры с двух сторон оканчиваются разъемами ( ну как стандартный патч-корд RJ45 - RJ45 или там IEC -IEC или RJ12-RJ12). Иногда разъемы на разных концах шнура разные, пигтейл вообще например оконцован с одной стороны - с другой под сварку или склейку. А кабель характеризуется только материалами, длиной на катушке, количеством жил и т.п. характеристиками - т.е. никаких оконцовок у кабеля не предполагается.