Идеологией конечно же. Демократы выступают за либерализацию общества и его устоев, принципов и сторонники всего нового. Ратуют за культурный плюрализм, охрану природы, дипломатию по отношению к конфликтам. Как правило либералы в США, это белые воротнички, люди с высоким достатком и высшим образованием.
Республиканцы же выступают за моральные и нравственные ценности, очень религиозны, правда не всегда. Также очень часто противятся всяким новым научным достижениям, выступают против клонирования например. Да и вообще очень агрессивны во внешней политике. В приоритет ставят расходы на оборону и силовые ведомства. Аналог Демократической партии в России это "РОДП Яблоко" и аналог Республиканской партии это пожалуй "Единая Россия" или "ЛДПР". Либералы и консерваторы, если уж совсем просто.