Я думаю, что таким же образом, как популярная наука отличается от "обычной" - популяризируются или становятся определённые темы интересны большему количеству людей.
Например, в данный момент популярная теория струн, поскольку о ней говорят много в интернете, на YouTube.
Таким же образом возникает и популярная психология. Сейчас могут обсуждать темы отношений, адекватной самооценки, самоанализа, то есть то, что актуально и интересно сейчас людям, нежели те темы, которые не так популярны и известны большему количеству людей, о которых знают только лишь профессионально обученные психологи или учёные