Шотокан был создан японцем с Окинавы Гичином Фунакоши. Кёкушинкай создал кореец Йонг И Чой (взявший себе японское имя Масутацу Ояма).
Шотокан считается классическим стилем каратэ, одним из четырёх основных (Шотокан. Шиторю, Годзюрю и Вадорю). Кёкушинкай не признан в качестве Будо организацией, отвечающей за признание и развитие Будо в Японии - Дай Ниппон Бутокукай, также Дай-Ниппон Бутоку-кай, Дай Ниппон Бутоку кай (大日本武徳会 — Общество воинской добродетели великой Японии).
Есть различия в базовой технике, в ката. Наибольшая разница в спортивных правилах.