По режиму содержания вам ответили. Еще отличаются сидельцами.
На строгом и особом режиме более серьезные люди чем на общем. В тюрьму могут перевести за злостные нарушения режима содержания на несколько лет или дать ее в приговоре сразу за особо тяжкие.
Колонии строгого режима есть для первоходов и второходов. Первоходы: кто отбывает срок впервые. Второходы: кто не первый раз на зоне.
Внутри колоний есть три условия отбывания: обычные строгие и облегченные. Я год провел на строгих условиях в колонии строгого режима и был очень рад когда перевели обратно на обычные.
Есть и специальные колонии особого режим для пожизненников. Там режим самый жесткий.