История XVIII в. это эпоха Просвещения. Его родиной стала Англия, затем Франция, Германия и Россия. Для этой эпохи характерен девиз: “все должно предстать перед судом разума!”. В Англии просветительская мысль имела своим истоком идеологию, рожденную Английской буржуазной революцией 17 в. Однако английское просвещение сложилось уже в послереволюционную эпоху, когда "героический период" революции завершился компромиссом между крупной буржуазией и частью земельной аристократии. Во Франции просвещение на первых порах заимствовало многие идеи у англичан, но, в отличие от "послереволюционного" английского просвещения, французы применяли их в преддверии революции, в условиях острой политической борьбы. Просветительская критика была здесь более действенной и получила огромный общественный резонанс, будучи направлена в первую очередь против феодальных учреждений, а не общественных нравов. просвещение 18 в. имело здесь таких блестящих предшественников, как П. Гассенди, П. Бейль и выдающийся революционный демократ, материалист, атеист Ж. Мелье. Идейными вождями "старшего поколения" французских просветителей 18 в. были Вольтер и Ш. Монтескье.Движение американских просветителей тесно связано с борьбой английских колоний в Северной Америке за независимость (1775-1783), завершившейся созданием Соединенных Штатов Америки. Разработками социально-политических программ, подготовивших теоретическую базу для построения независимого государства, занимались Т.Пейн, Т.Джефферсон и Б.Франклин. Их теоретические программы легли в основу главных законодательных актов нового государства: Декларации независимости 1776 и Конституции 1787.На развитие немецкого Просвещения влияли политическая раздробленность Германии и ее экономическая отсталость, что определило преимущественный интерес немецких просветителей не к социально-политическим проблемам, а к вопросам философии, морали, эстетики и воспитания.В Германии на просвещение наложили отпечаток относительная экономическая и политическая отсталость страны, её раздробленность, политическая незрелость нарождавшейся буржуазии. Просветительская деятельность в Германии отражала протест против феодальной раздробленности, абсолютистского произвола, идейной нетерпимости. В 1760--1770 гг. -- в годы царствования Екатерины II -- российское общество вступает в свой наиболее радикальный период развития, который принято называть эпохой русского Просвещения. Просвещение в России ограничивалось дворянскими кругами, но ряд русских просветителей объективно выразил интересы нового сословия. В недрах русского феодального строя стала интенсивно развиваться система капиталистических отношений. Это не могло не сказаться на социальном самочувствии правящего класса, хотя помещики решительно оттеснили купечество и предпринимателей от права владения землей и крепостными, от различных политических привилегий.Распространение идей Просвещения вызвало противодействие российского правительства и церкви. Екатерина II вела борьбу с русскими просветителями в печати и путём репрессий.Просветительская мысль направлялась на конструирование утопических моделей как идеального государства в целом, так и идеальной личности. Поэтому 18 в. может называться "золотым веком утопии".