Тут важно понимать, что если украинские крестьяне были более-менее однородной общностью, то российские - различались чуть ли не от села к селу. В Сибири и на Дальнем Востоке крестьяне были гораздо более зажиточны, чем в европейской части, а на юге России сближались по быту с украинцами до степени неразличимости.
Об образе жизни украинских крестьян в середине 19 века (конкретно в 1846 году) сказал Виссарион Белинский:
Верст за 30 до Харькова я увидел Малороссию, хотя еще и перемешанную с грязным москальством. Избы хохлов похожи на домики фермеров — чистота и красивость неописанные. Вообрази, что малороссийский борщ есть не что иное, как зеленый суп (только с курицею или бараниною и заправленный салом), а о борще с сосисками и ветчиною хохлы и понятия не имеют. Суп этот они готовят превкусно и донельзя чисто. И это мужики! Другие лица, смотрят иначе. Дети очень милы, тогда как на русских смотреть нельзя — хуже и гаже свиней.
Главным отличием, пожалуй, была чистота жилья, поскольку даже рубленные хаты делались с глиняным полом и обмазывались глиной, потому внутри жило значительно меньше всяких насекомых. Кроме того, хаты регулярно белили и часто расписывали, что придавало им более яркий нарядный вид. Побелка обновлялась как можно чаще, иногда раз в неделю, поскольку играла не только декоративную, но и защитную роль - в отсутствии ливнестоков защищала стены от воды. У рукастых и зажиточных хозяев выглядело это все примерно вот так -- не шедевр, но жить можно --
В России дома белили только на юго-западе, где было мало дерева и сказывалось украинское влияние. Поскольку дома ничем не обрабатывались, они быстро темнели. Это особой проблемой не считалось, поскольку дерева вокруг было предостаточно. Кроме того, там где было много дерева, были проблемы с кирпичом, потому многие избы не имели настоящих печей с дымоходами и топились по-черному. В сумме это давало то, что среднестатистическая русская изба в середине 19 века выглядела так
Следует также учитывать климат и более плодородную землю, которая позволяла украинцам жить более зажиточно, а также недавние традиции крепостного права, которое по большей части украинских губерний просуществовало меньше ста лет - с 1783 по 1861 годы - с обширными исключениями и эксплуатация крепостных была значительно менее жесткой, чем в коренных русских губерниях. Это также сказывалось на материальном положении.