Была ли возможность сохранить Советский Союз?

Административно-территориальная структура СССР была крайне неудачной, что закладывало под него бомбу замедленного действия, предотвратить взрыв которой можно было только жёстким контролем со стороны партии и спецслужб. Крупнейшая республика - РСФСР - представляла собой "связанного гиганта". С одной стороны, её размеры и роль краеугольного камня Союза не предполагали возможности равного диалога Российской Федерации (это словосочетание появилось именно в советское время) с другими республиками, и при взаимодействии с союзным руководством даже статус "первой среди равных" был бы неадекватен реальному соотношению демографического и экономического потенциала. С другой стороны, парадоксальным образом роль РСФСР в общесоюзных делах была сведена к минимуму: за счёт России субсидировались другие республики, при этом её статус именно как самостоятельной республики почти ни в чём не проявлялся. Правила формирования союзных органов власти были смещены в пользу национальных автономий (скажем, Совет национальностей - одна из палат Верховного Совета - представлял в основном автономии). Элиты РСФСР как таковой не существовало, российские органы власти или являлись второстепенными, находясь в тени союзных, или же отсутствовали вовсе (собственная коммунистическая партия у РСФСР была создана только в 1990 году). 

Такая структура была неустойчивой в условиях реального федерализма и конкурентных выборов. Но поскольку федерализм и демократия существовали в основном на бумаге, и советские государственные органы играли в лучшем случае вспомогательную роль по отношению к КПСС, которая цементировала собой страну, то об этом мало кто задумывался. Однако, как только партийный контроль ослаб, и лидерами РСФСР стали не малоизвестные функционеры, а такие яркие политики, как Ельцин или Руцкой, возник неизбежный конфликт между союзным и российским руководством. Если из государства вынимают его краеугольный камень, оставаться в таком государстве смысла не имеет. Тем более что у других союзных республик тоже политических амбиций хватало, а советская структура власти сознательно формировала республики как "государства в миниатюре" (опять же, в условиях жёсткого централизованного контроля это не воспринималось как угроза целостности страны, но при попытке реально жить по советской конституции Союз затрещал).

Если бы советское руководство пошло по пути включения других республик в состав РСФСР на правах автономий, как предполагал Сталин на этапе создания СССР, или же была бы сформирована принципиально иная сетка административно-территориальных единиц не по этноязыковому принципу (как штаты в США), то СССР мог бы сохраниться или, по крайней мере, не потерять части своих территорий. Другое дело, что так ли нам нужно было сохранение контроля над бывшими советскими республиками, в особенностями над южными, где к 1991 году уже вовсю бушевали межэтнические конфликты, были остры проблемы бедности и молодёжной безработицы? Стоило ли решать эти проблемы за счёт России?