Альтернативная коммуникация подходит людям, у которых речь полностью отсутствует по каким-то причинам: с рождения ввиду каких-то нарушений, или, например, человек утратил возможность говорить в результате травмы. Самый известный пример альтернативной коммуникации — жестовый язык, который используют глухонемые люди.
Дополнительная коммуникация — это методы общения, которые помогают людям, у которых речь есть, но с ней какие-то сложности. Например, в раннем возрасте, когда речь запускается позже и медленнее, и нужны какие-то дополнительные методики и средства, чтобы помогать её развитию. Или людям, у которых есть какие-то специфические нарушения, которым в определенных ситуациях сложно пользоваться речью и им тогда тоже нужна какая-то поддержка.
Дополнительную коммуникацию могут обеспечивать технические средства — высокотехнологичные и очень простые устройства. Например, кнопка-коммуникатор, которая производит записанное сообщение. Это может быть даже обычный планшет в специальном чехле — его тоже можно использовать как средство коммуникации, установив определенные программы.