Заразиться аутизмом нельзя, хотя природа расстройств аутистического спектра разнообразна. Такие нарушения бывают изолированными, бывают в структуре генетических синдромов: например, аутистический поведенческий фенотип встречается при туберозном склерозе, синдроме х-ломкой хромосомы. Даже у обычного ребенка в ситуации длительной депривации может развиться вторичное (из-за внешних обстоятельств) аутистоподобное расстройство. У детей с плохим пониманием речи могут быть отдельные аутистические черты.