Привычное для нас расположение клавиш на клавиатуре компьютера — наследие печатных машинок. На первых из них буквы располагались по алфавиту, в два ряда. Но при быстрой печати это приводило к тому, что соседние рычажки не успевали возвращаться на место и цеплялись друг за друга. Клавиши «залипали», и человеку, набирающему текст, приходилось часто прерывать работу.
Отцом раскладки QWERTY считается американец Кристофер Шоулз. Он решил расположить буквы, входящие в наиболее часто встречающиеся диграфы, как можно дальше друг от друга. Так частота сцеплений сводилась к минимуму. На то, чтобы прийти именно к такому варианту, понадобился десяток лет и несколько десятков опытных образцов — двух-, трех-, четырех- и, наконец, пятирядных машинок. Окончательный вариант появился в 1878 году.