Нарушения сна очень часто сопутствуют расстройствам аутистического спектра (РАС) и, в свою очередь, могут приводить к нарастанию проблемного поведения в дневное время. По данным исследований, проблемы со сном отмечаются более чем у 80% детей с РАС. Иногда это является одним из первых признаков, на который обращают внимание родители, еще до появления других симптомов аутизма и установления диагноза.
Нарушения сна, возникая в детстве, могут сохраняться и в более старшем возрасте. Причины повышенной частоты расстройств сна у людей с РАС связывают с особенностями метаболизма мелатонина и нарушениями в других важных для сна нейротрансмиттерных системах. Некоторые генетические синдромы, ассоциированные с РАС, характеризуются предрасположенностью к нарушениям сна, например, синдром Смит-Магенис. Сон может расстраиваться вследствие коморбидных с аутизмом заболеваний: психических (депрессия, биполярное аффективное расстройство и др.) и соматоневрологических (гастроэзофагеальный рефлюкс, эпилепсия, астма, аллергия, энурез, недостаток железа и пр.). Наконец, расстройства сна могут быть следствием «выученного поведения», когда нарушается режим сна/бодрствования, например, из-за чрезмерного использования гаджетов, будоражащей игровой активности, переедания на ночь и тому подобное. В каждом конкретном случае необходим тщательный анализ возможных причин диссомнических нарушений для выбора оптимального вмешательства. В НИИ педиатрии и охраны здоровья детей ЦКБ РАН (Москва) проводится целенаправленная диагностика и лечение расстройств сна у детей с РАС.