Тут надо учитывать, что слово "республика" во времена Рима не означало формы правления, а использовалось в буквальном значении - "общее дело" (в смысле дело всего римского общества). Это понятие ввели, чтобы отделить новую эпоху от предыдущей, когда Римом правили цари. А свое государство они называли просто Римом (Roma), либо "нашим Римом" (res Romana). Римские историки уже имперского периода в своих сочинениях использовали слово "империя", но не как часть официального названия, а просто для обозначения территории своей державы. Для того, чтобы отличить Рим как столицу от Рима как всего государства, первый именовали Городом (Urbis). Наличие императора или принцепса с точки зрения римлян никак не влияло на восприятие государства как "нашего Рима".