На сей счет можно только предполагать. Часто это и считается провокацией, но достойных доказательств явленно не было. С другой стороны следует ли допустить, что кто-то в эпоху прочного царствования Екатерины мог всерьез попытаться сыграть в такую игру с совершенно очевидным исходом? Могли, разве что очевидно глупые люди, но и глупые поступки, чаще всего имеют внешнюю подпитку.
А Ивана Антоновича жаль чисто по-человечески. Но, возможно, это и был акт гуманности - избавление его от дальнейших страданий, иной судьбы ему не было дано.