О какой общественности можно говорить, если 80% неграмотны? РИ была сословным государством, люди были неравны с рождения. Социальные лифты были, через военную или гражданскую службу можно было достичь чинов, дающих дворянство. Образованные люди имели преимущество, выпускники университетов не подвергались телесным наказаниям, как и дворяне. В рекрутский набор грамотных крестьян “забирали” в последнюю очередь. Образование было одним из элементов “организации” сословного общества, этот циркуляр был одним из его проявлений, например, никого не удивляло, что в Николаевское училище или царский лицей могли попасть только “сливки” по рождению.
Разные слои общественности реагировали по разному (дворянам было наплевать, а рабочие и революционно настроенные люди протестовали). Но большинству это не понравилось.