В первую очередь следует знать, что это был не "живой" язык бытового общения, а литературный, язык письменности. На старославянском языке написаны древнейшие славянские тексты. За основу для старославянского языка были взяты диалекты южных славян, однако в некоторых текстах можно заметить особенности, свойственные тем языкам, носителями которых были писцы.
Как язык письменности он возник в связи с деятельностью в середине IXв. солунских братьев Кирилла и Мефодия, создателей славянской азбуки. Древнейшие найденные на сегодняшний день тексты написаны глаголицей, а потому принято считать, что именно этот алфавит появился раньше. Создание кириллицы приписывается уже ученикам Кирилла и Мефодия.
За основу старославянского, или церковнославянского языка, который создали Кирилл и Мефодий был взят греческий алфавит. В Киевской Руси языком общения была буквица. Ї - Їнить. В украинском язіке єта буква до сих пор сохранилась.