Собственно, именно в XIX веке окончательно выкристаллизовались отличия, о которых мы можем говорить. Часть из них, несмотря на все перипетии, которыми был так богат следующий XX в. оказались весьма живучими и консервативными. История их формирования начинается с момента начала строительства на Неве царского «парадиза». И хотя историки до сих пор спорят о том, когда Петр Великий принял решение о переносе столицы из древней Москвы в Санкт Петербург, де факто у нас есть все основания считать, что с петровского периода начинается период двустоличности, который, по большому счёту, продолжается и до сего времени.
Что же становится основой для формирования различий обществ двух российских столиц. Ну, во-первых, состав самого общества. Как известно, Санкт -Петербург строился авральными методами в кратчайшие сроки. Для того чтобы выполнить планы царя, со всей страны было пригнано множество ремесленников и крестьян, из-за границы выписаны сотни иностранных специалистов, использован труд тысяч шведских военнопленных. Всё это создало причудливую смесь: культурную, бытовую и пр., и в конечном итоге, стало одним из камней в фундаменте формировавшихся отличий. Кстати, корни лингвистических различий жителей столиц также оттуда.
Следующий, не менее важный факт, уходящий корнями в тот же XVIII век — это ориентации Петра на создание совершенно нового, не похожего на старозаветную Москву города как европейски ориентированного научного, промышленного и культурного центра. Отсюда и ассамблеи, Кунсткамера, учебные заведения разного уровня и предназначения, итальянские и французские архитекторы и т.д. Всё это сопровождалось обмирщением культуры и неоднократно заявленным принципом веротерпимости.
Ну и, наконец, то, что делает столицу столицей – чиновничество. Несомненно, золотым его веком становятся 30-40 г. XIX века, но начало формирования накрепко связано с Петром I. Кроме того, столичный статус Петербурга обусловил большое количество военных на его улицах, о чём так часто писали современники. А вот купеческое сословие, как отмечают исследователи, больше любило именно древнюю столицу. Знаменитый русский писатель и общественный деятель А. И. Герцен в своей статье «Москва и Петербург» утверждает, что: «москвич любит кресты и церемонии, петербуржец - места и деньги; москвич любит аристократические связи, петербуржец - связи с должностными лицами».
Современники часто отмечали, что в Петербурге, как нигде более в Российской империи, много работных людей стекавшихся туда со всей страны в поисках больших заработков, поскольку даже в Москве за ту же работу платили вдвое меньше. В конце 1830-х годов в СПб уже насчитывалось около 300 фабрик и заводов, на которых работало более 12 тысяч рабочих. Кстати, одним из следствий наплыва пришлых людей стало формирование «лёгкости нравов» и как результат - случайные связи и большое количество незаконнорождённых детей. В то время как московское население было в целом более чопорным и религиозным.
Дворянство также по-разному относилось к обеим столицам. Вплоть до начала XIX века Москва считалась фрондерской столицей, с удовольствием принимавшей обиженных или недовольных существующей властью. Еще А.С. Пушкин отмечал, что некоторые странности в поведении москвичей есть проявление их независимости.
Целый ряд интересных публикаций по данной теме собраны в издании «Москва - Петербург: pro et contra», которое было опубликовано в Санкт Петербурге в 2000 г.