Всё зависело от конкретного барина и обстоятельств, в каких он находился. Вариаций были тысячи. Несомненно, были те, кто старался поддерживать своих крестьян на плаву. Но было множество дегенератов, которые и хозяйство вести не умели, и на крестьян им было положить, и собственную жизнь они прожигали за выпивкой, играми в карты, и всякими забавами с цыганами и т.д. И таковых, к сожалению, имелось немало. Недаром, к 1850-ым где-то 80% (цифру пишу по памяти, поправьте, если что не так) помещичьих хозяйств было заложено и перезаложено. Эффективными хозяйственниками большинство помещиков не были. Более того, попытки многих из них таковыми заделаться зачастую терпели крах, натыкаясь на суровые российские реалии, не слишком совместимые с нормальной капиталистической экономикой. Другие же, например, искренне считали, что они помогают крестьянам, устанавливая в своих владениях чуть ли не тоталитарные порядки, с контролем над всем и вся, и регулярной экзекуцией крестьян. Порку своих крепостных они при этом позиционировали чуть ли ни как отеческое наказание. Самое жуткое, что и иные крестьяне принимали это покорно, и подстраивались под подобную точку зрения. Наконец, бывали (хотя и достаточно редко) садисты вроде печально известной Д.Н.Салтыковой aka Салтычихи, которым не то что на бытовые нужды крепостных было плевать, а они даже сами физически сокращали их количество. Да, не забываем, что далеко не у всех помещиков было по 150-200 душ. Существовал пласт мелкопоместных дворян. И те, даже если бы и захотели, никак в принципе крестьянам помочь не могли.
При ответе на вопрос прежде всего вспоминается наш великий российский русский писатель И.С.Тургенев. Он сам был барином-помещиком. Хозяйственник из него был так себе, но взглядов он был самых передовых, и старался своим крестьянам помогать по мере сил. Освободил после отмены КП на максимально мягких условиях. И даже во время голода начала 1890-х гг. отмечали, что его бывшие крепостные живут лучше своих соседей. У него же в знаменитом произведении "Записки охотника" можно найти кучу вариаций на тему, которая поднята в вопросе. Самый первый рассказ, "Хорь и Калиныч", как раз показывает более-менее адекватного барина, который, по крайней мере, не мешал своему крепостному крестьянину развивать хозяйство и подниматься, да так, что тот даже не хотел вольную. Кстати, это и было, пожалуй, самой лучшей помощью - давать развиваться, не обдирая налогами и придирками. А вот дальше следует галерея почти всех остальных типов, что обозначил в первом абзаце: там и раздолбаи, запустившие и хозяйство, и крестьян, и свирепые экспериментаторы, и т.д.