Насколько я знаю, не будучи историком, процедура была такая. Девушка из дворян 17 лет, обучившись предварительно французскому (реже еще немецкому и английскому) языку, начитавшись (французских) романов, чтобы было о чем поговорить, и научившись танцевать, под присмотром кого-то из старших начинала выезжать в свет. То есть принимать участие в балах, которые в XIX веке в столицах проходили регулярно. Туда же съезжались молодые люди, ценились офицеры. При Николае I не офицерам “было тяжело”, считалось, что дворянин, оправдывая привилегии, должен послужить хоть немного в армии. Кроме того, семья девушки, начинала “принимать” в заранее обусловленный день недели или месяца. Все это обходилось в копеечку, но было необходимым вложением для устройства хорошей партии. Эти смотрины вполне заменяли услуги свах.
В провинции, где балы были редко, опирались на родственные связи: дворян по отношению к общему числу жителей было немного (Москва по сравнению со столицей, была ближе к провинции). В праздники, а также накануне или после поездок куда-либо (например, заграницу) нужно было нанести официальные визиты родственникам, то есть лично приехать. Не всех и не всегда принимали (ссылаясь на нездоровье), но приехать (в любую погоду) нужно было обязательно. Родственников было много, визиты могли занимать несколько дней. Служилые люди, кроме того, должны были, “навещать” начальников, придерживаясь очень строгих правил этикета. Не соблюдение этикета, кроме разрушенной карьеры, могло стоить жизни на дуэли, которых тогда было много. В процессе этих визитов намечались будущие браки.