Откуда берется убеждение "Раньше все было лучше" и насколько оно актуально сейчас?

Полностью актуально, это свойство природы психического.

Прошлое для нас - состоявшаяся данность, с расставленнными оценками и запомнившимися впечатлениями.
В прошлом нет неопределённости, нет опасности, повода для тревоги. Это как старое кино с привкусом наивности.

Известно мнение, что подлинных воспоминаний не существует, есть только фантазии по поводу воспоминаний о прошлых событиях.

Поэтому память не отображает факты, к событиям примешивается много дополнительного, последующего, личного.

Мелодия песни обогащается контекстом событий, удач, встреч и романтических отношений. А их неповторимость, невозвратимость придаёт воспоминаниям ностальгический окрас.

И, например, запах сигареты Джебел приобретает особенную яркость, ценность в связи с исключительной редкостью в то время и отличием качеств от доступного в магазинах. А если это в юности украденная у отца сигарета, то к ощущениям примешивается чувство исполнения запретного желания, нарушения закона отца.

И безусловно на взгляд в прошлое, на оценку влияет текущая точка зрения наблюдателя, положение в жизни и обществе, степень удовлетворенности.

Необходимо добавить, что человеку свойственно постоянное ощущение нехватки, того, что чего-то недостаточно для полного счастья, настоящая цель не достигнута. Это с одной стороны стимул для движения, но с другой стороны обман.

Счастье, оно - вопреки. Это момент покоя, забвения нехватки, когда одно желание удовлетворено, цель достигнута, а следующая ещё не сформулирована.