Рекуператор воздуха имеет следующий принцип работы. Из наиболее влажных помещений, таких как санузлы и кухня, забирается нагретый воздух и выводится наружу. По сути, бытовой рекуператор является теплообменником, в котором нагревшийся воздух, выходящий из помещения, отдает часть тепла холодному потоку, поступающему снаружи.
Эффективность передачи тепла увеличивается одновременно с ростом разницы температур. С учетом того, что потоки не перемешиваются, полноценная работа прибора будет возможна при условии высокого соотношения массы проходящего через рекуператор потока и площади теплового контакта.