Зачет - это сделка односторонняя или двусторонняя, направленная на прекращение встречных однородных (как правило, денежных) обязательств. Сальдо встречных обязательств - это прием экономического или, если угодно, бухгалтерского учета, не влекущий никаких правовых или экономических последствий, не являющийся фактом хозяйственной жизни. Это не что иное как констатация состояния взаимных обязательств.
Зачет встречных требований возможен в любое время, если состояние требований соответствует ст.410 ГК РФ: требования однородны, срок исполнения обязательств наступил (как правило), либо не определен или определен моментом востребования. Обязательство прекращается в момент получения стороной обязательства соответствующего заявления другой стороны.
Интересная особенность: если в производстве суда уже рассматривается иск о взыскании с обязанной стороны денежных средств, то другая сторона (ответчик) не вправе в одностороннем порядке прекращать свои обязательства перед истцом зачетом встречных требований. Единственным выходом здесь является предъявление встречного иска или отдельного иска с ходатайством об объединении двух дел.
Если же в рамках одного судебного дела разрешить встречные требования не удастся, то зачетом уже будет заниматься судебный пристав-исполнитель.
Зачет встречных требований рискован, когда обоснованность или размер взаимных требований под сомнением. Таким примером может послужить зачет неустойки, которая, вероятно, спорна, а размер ее в случае взыскания может быть снижен судом.