Процедура обмена военнопленными закреплена и урегулирована положениями Женевской конвенцией об обращении с военнопленными от 12 августа 1949 года. (далее – «Конвенция»).
Статьей 109 Конвенции предусмотрено, что стороны конфликта должны организовывать репатриацию и госпитализацию в нейтральные страны раненых и больных военнопленных (Репатриация – процедура возвращения). В первую очередь подлежат репатриации тяжело раненные и тяжело больные военнопленные. Стороны конфликта могут заключить соглашение о репатриации здоровых военнопленных, пробывших долгое время в плену.
Запрещается репатриация военнопленных, состояние которых не позволяет осуществить транспортировку, а также военнопленных отказавшихся быть репатриированными на родину до окончания военных действий.
Статьей 118 Конвенции предусмотрено, что при окончании военных действий, военнопленные должны быть незамедлительно освобождены и репатриированы на родину.
Положениями Конвенции также предусмотрено, что военнопленные, против которых возбуждено уголовное преследование за уголовные преступления будут задержаны, не могут быть репатриированы до окончания суда или до отбытия ими наказания.
На войне никакие законы не действуют. Как , где и на каких условиях договорятся произвести обмен, так он и происходит. Чаще всего в нейтральной зоне лично, чтобы была возможность проверить соблюдение договоренностей.