Обращение "Святой отец" или "батюшка" было принято к священнослужителям. Поскольку каждое воскресенье верующие ходили в церковь и вообще по церковным праздникам обращались к богу и священникам, обращение к пожилому человеку, чиновникам и государю приняло такую форму (уважительно-почитательно). Поскольку студенты часто имели вид, свойственный священнослужителям - длинные одежды, длинные волосы, небритость, простолюдины к ним также могли обращаться "батюшка".