Не изучал детально, но, пожалуй, рискну предположить, что произошло это потому что в начале двадцатого века был огромный всплеск на учебники истории, всякие биографии, политические книги и так далее. Этот всплеск закрепил женский род в этой фразе, а уже потом, в двадцатых-тридцатых годах, слово "табель" начало изменять свой род.
Процесс это долгий, поэтому устойчивое сочетание так и не успело окончательно измениться, когда грянула реформа русского языка пятидесятых годов, и в моду вошла словарная грамотность, где, естественно, оставили старую норму, зафиксированную ещё до этого изменения языка.
А третий всплеск, что характерно, это учебники и писатели девяностых. За пределами вот этого круга историков и литераторов в женском роде эту фразу мало кто использует, и она с самых двадцатых годов прошлого столетия обречена на медленное отмирание, которое временами останавливается всякими историческими событиями и случайностями, но не более того. Чем дальше, тем больше будет использоваться склонение с мужским родом особенно когда сменятся поколение родившихся в шестидесятых-семидесятых, и поколение, читающее поколение шестидесятых в девяностых))