Что лучше: написать книгу и возможно получить $ и славу, или диссертацию и не получить ничего? Престижнее быть к.э.н или писателем?

Почему в первом случае использовано слово "возможно", а во втором - нет? Возможность заработать есть и в том и в другом случае. Например, профессор получает больше доцента, а тот, в свою очередь, больше неостепененного. Имея степень, больше шансов выиграть крупный грант и т. д. Но, повторяю, и в том и в другом случае это лишь возможность. Можно издать книгу и не заработать ни гроша (что, кстати, чаще всего и бывает) и просидеть кандидатом на мизерной должности.

А на вопрос "что лучше" ответ простой: что у вас лучше получится, то и пишите. Есть даже примеры (и немалочисленные), когда человек равно успешно творит и в науке, и в литературе. Например, Кир Булычев был доктором наук. Выдающийся математик Вентцель, автор классического учебника по теории вероятностей, - писатель И. Грекова. А академик Обручев, автор "Земли Санникова"?

Но это всё же исключения. Если не считать себя исключением, нужно просто здраво оценить свои возможности.

То же и насчет престижа: престижней быть хорошим писателем/учёным, чем средненьким тем или другим.