Попытка понимания культуры через литературные произведения может быть успешной только в том случае, если читающий знаком с историко-культурным контекстом. А для этого следует ознакомиться с некоторыми работами исследователей на эту тему. Поэтому порекомендую книги именно такого рода:
- Янковский А.О. Патриархально-дворянская утопия. Эта книга посвящена характеристике славянофилов. Кстати, интересно, что вообще почти вся славянофильская литература выпала из изучения в рамках школьной программы.
- Кошелев В.А. Эстетические и литературные воззрения русских славянофилов (1840-1850-е годы). Собственно о том же.
- Эйдельман Н.Я. Твой девятнадцатый век. Хорошим литературным языком дается характеристика эпохе.
- Чахор Р. Менталитет провинциального дворянства в период общественно-политических изменений второй половины XIX века (на примере литературных произведений). Вот тут как раз используется широкий пласт литературы.
- Виттекер Ц.Х. Граф С.С. Уваров и его время. Очень хороший анализ первой половины XIX века, значительный уклон как раз в сторону культуры.
- Пыпин А.Н. Характеристики литературных мнений от двадцатых до пятидесятых годов. И его же История русской литературы. Том 4. Это работы современника, так что в них еще и дух эпохи выражается.
Но для начала можно вообще ознакомиться с обзорными работами, даже на уровне учебников и пособий:
- Федоров В.А. История России XIX - начала XX века.
- Троицкий Н.А. Россия в XIX веке. Курс лекций.
- Пушкарев С.Г. Россия 1801–1917. Власть и общество.
Вообще же русская литература XIX века затрагивает только малую часть русской культуры. Писалась она для образованной публики, которая составляла всего несколько процентов населения, представителями ее же самой. Поэтому, например, крестьянская культура вообще почти не отражена (тот же Некрасов, пытавшийся писать о крестьянах, сам был дворянином), слабо представлена культура "Азиатской России". И именно поэтому "Евгений Онегин" - это никак не "энциклопедия русской жизни", а скорее "энциклопедия представлений людей, страшно далеких от жизни большинства населения страны, о русской жизни".