В строгом смысле слова материальный объект не умирает и не живёт, он просто возникает так или иначе, существует какое-то время более-менее стабильно, стареет и в итоге разрушается. Например, стул. Мы же не говорим: "Стул умер". Стул просто сломался (разрушился).
Если же брать живые существа, то ситуация тут несколько сложнее. Потому что живое существо - это сознание (душа, тот, кто, собственно, живёт, жив) плюс тело (материальный объект). Пока душа в теле, тело проявляет признаки жизни, душа уходит - тело становится мертво и начинает разлагаться. Люди обычно, в силу своего незнания, отождествляют живое существо исключительно с телом, считая сознание лишь некоторым свойством тела. Поэтому в обществе распространено представление (и это наглядно проявляется в бытовом общении, например), что жизнь - это когда тело проявляет определённую активность, характерную для живого, а смерть - когда активность прекращается и начинается распад.