Интернет исследуют сейчас почти все представители академических дисциплин, а кроме того, его изучают в коммерческих компаниях, активистских движениях, да и просто люди для своей пользы и удовольствия.
Ведь с чего начинается исследования? С интереса и систематизации. Так что я бы назвала энциклопедии мемов или изучение IT-сообществами самих себя и важных (скажем, на Хабре) — вполне исследовательскими. В целом, изучать интернет — так же естественно, как изучать город или регион, в котором живёшь. Сейчас их изучают отдельно, но мне кажется, изучать города вместе с интернетом в них — отличная идея (мы делали исследования городских интернетов, и там находим колоссально много важного и неожиданного)
Другое дело, что исследования чаще всего имеют какую-то представленную форму, метод, теорию. Тут у изучающих интернет немного общего. Например, сихолог и экономистка могут изучать одну и ту же тему, не называя их одинаковыми словами. это чуть компенсируют исследовательские области, например «интернет-исследования» или «медиа-исследования». Они разные. Для медиа-исследований, интернет — это продолжение СМИ вроде газеты или телевизора.
Для интернет-исследований — интернет сложный: он состоит из инфраструктуры, медиа, платформ, на которых люди общаются, политических решений, влияющих на его работу, и так далее.
Неверно было бы думать, что интернет — это только способ как-то схватить «цифровые следы» или изучить данные, которые там производятся пользователями. Ведь данные не растут как грибы, а являются способом фиксировать конкретные действия или слова. Так что думать про интернет лучше комплексно, но в конкретной дисциплине или подходе могут быть ключи к пониманию того, что происходит в интернете и с интернетом.