Да, думаю, что это важный и нужный навык, если журналист занимается анализом больших массивов данных, а вслед за этим пишет статью, в которой использует результаты такого анализа.
Но нужно понять тогда, в первую очередь, что это значит вообще: умение программировать? Потому что для профессионалов это означает умение видеть программу в целом, использовать оптимальные алгоритмы/решения, выдерживая баланс между требованиями бизнеса и грамотным подходом к разработке ПО, т.е. все то, что составляет промышленную разработку. А для тех, для кого программирование дополнительный навык, самое главное, как мне кажется, уметь использовать инструменты и технологии, в том числе языки программирования, в том объёме, который требуется в рамках решения данной задачи.