Сочетание двух причин: формальной - визуальное сходство букв "ять" и "ер" - и педагогической: история орфографии у нас в школах изучается поверхностно, учителя рассказывают про то, что в 1918 году в рамках реформы орфографии отменили букву "ять" и обязательный "ъ" после твердых на конце слова, но часто не входят в детали (звуковое значение букв, историю возникновения этих написаний), в итоге в обыденном сознании эти факты слипаются в один большой ком, в котором "ять" и "ъ" - это что-то одно, неразличимое.