Неравномерность развития стран как закономерность мировой системы предполагает не разные успехи, независимые друг от друга, а причинно-следственную связь между успехом одного субъекта и неуспехом другого. Есть обоснованные сомнения в существовании такой закономерности на длительных промежутках времени (успех США уже больше 100 лет тянет вверх весь мир), но на коротких промежутках она безусловно есть: нет смысла производить новую сложную продукцию, если её можно купить за свою традиционную простую.
Мировая экономика - не только взаимовыгодное сотрудничество, но и конкуренция, и не только свобода, но и иерархия (более или менее естественная): число центральных позиций в мировом разделении труда в каждый данный момент лимитировано, и субъект (человек, фирма или общество), занявший выгодную позицию в системе, одним этим фактом оттесняет других на менее выгодные позиции и превращает их деятельность в источник своей сверхприбыли. Система эта - не жёсткая и развивающаяся: постоянно появляются новые знания, продукты и сферы деятельности (экономические ниши), и "отставший навсегда" в какой-то области может занять лидирующее положение в другой - так что число развитых стран устойчиво растёт: в сер.19 в. - только Англия, сейчас - от США до КНР.