Очень обширная тема, буду цитировать Рамсарскую конвенцию (Конвенция о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение главным образом в качестве местообитаний водоплавающих птиц).
Под водно-болотными угодьями понимаются районы болот, фенов, торфяных угодий или водоемов — естественных или искусственных, постоянных или временных, стоячих или проточных, пресных, солоноватых или соленых, включая морские акватории, глубина которых при отливе не превышает шести метров.
Определена взаимозависимость человека и окружающей его среды, учитывая существенные экологические функции водно-болотных угодий как регуляторов водного режима и в качестве местообитаний, обеспечивающих существование характерной флоры и фауны, особенно водоплавающих птиц.
Водно-болотные угодья представляют собой ресурс, имеющий большое экономическое, культурное и рекреационное значение, потеря которого была бы непоправимой.
Из жизнеобеспечивающих функций можно выделить:
- накопление и хранение воды;
- защита от штормов и наводнений;
- укрепление береговой линии и сдерживание эрозии;
- пополнение запасов подземных вод (проникновение воды из водно-болотного угодья вниз в подземный водоносный горизонт);
- выход подземных вод (движение воды вверх и ее превращение в поверхностную воду в водно-болотном угодье);
- очистка воды;
- удерживание питательных веществ; отложение осадков; удерживание загрязняющих веществ;
- стабилизация местных климатических условий, в особенности количества атмосферных осадков и температуры;
- связь с другими экосистемами.