Насколько мне известно, традиция зародилась в период Великой депрессии. Ведро попкорна за символическую плату позволило кинотеатрам иметь дополнительный источник дохода, чтобы как-то выживать в кризисные времена. Сейчас цена до того выросла, что в Америке, например, прокатчики получают прибыль около 70% от продажи попкорна и около 30% продаж за билеты.