Александр Невский был канонизирован в 1547 году. На протяжении всей истории он был собирательным образом национального героя, князя-защитника Руси. В искусстве периода Великой Отечественной войны снова произошло обращение к теме героев прошлого, чтобы утвердить идею: советские люди, подобно предкам-героям, готовы встать на Защиту Родины. Александр Невский был выбран как уже утвержденный образ национального героя, отвечавшим требованию времени.
"Реабилитация" образа благоверного князя Невского произошла в 30-е годы по двум причинам:
- "разворот" в сторону патриотизма и воспитание нового поколения в любви к своей стране
- нарастание напряжения в русско-германских отношениях и подчеркивание многовековой борьбы народа против немецкой экспансии
Одноименный фильм Сергея Эйзентштейна был снят в 1938 году. Выбору именно Невского способствовало то, что о нем сохранилось не так много сведений, и это позволяло свободно дополнить образ необходимыми качествами.